Sian Ka'an cuyo antiguo nombre en maya significa "Regalo del cielo" o "Donde el cielo inicia" fue declararado Parque Nacional desde 1986 y decretada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO un año mas tarde.

Para disfrutar de este paradisiaco y pacífico lugar existen viajes de ecoturismo organizado, pero el visitante también puede llegar por su cuenta, viajando por la costa. Hay pequeños hoteles y cabañas dentro de la reserva.

Ubicada en la porción geológicamente más joven de la Península, la Reserva de Sian Ka'an está formada por rocas calizas cubiertas de suelos poco profundos. El ligero desnivel que tiene el terreno en esta parte es la causa de que las corrientes de agua fluyan hacia el mar, formando una serie de ambientes con diferentes grados de inundación y salinidad sobre los que crece una alta diversidad de comunidades vegetales distribuidas en un complejo mosaico. Selvas tropicales medianas en la zona de mayor elevación Ðque en realidad no son mas que unos cuantos metros-, selvas bajas, selvas inundables, marismas, manglares y dunas costeras.

En las selvas abunda el chechén negro (Metopium brownei), el chicozapote (Manilkara zapota), la palma chit (Thrinax radiata), el tzalam (Lysinoma latisiqua) y el chaká (Bursera simarouba). En las partes inundadas, en donde destacan los llamados "petenes" Ðmanchones de selva que crecen sobre islotes de suelo de mayor elevación-, domina el palo de tinte (Haematoxilon campechianum). En ellas viven todavía tapires (Tapirus bairdii), jabalíes de collar (Tayassu tajacu) y jaguares (Panthera onca).

En los extensos manglares anidan diferentes poblaciones de aves, como la fragata (Fregata magnifscens), el ibis blanco (Eudocimus albus), la espátula rosada (Ajaia ajaja) y el jabirù (Jabiru mycteria) el ave más grande de América, que en México se encuentra en peligro de extinción. A las costas llegan año con año cientos de tortugas a desovar, y e n las aguas costeras sobrevive el manatí (Trichechus manatus), al que Cristóbal Colón confundió con sirena en pleno Mar Caribe. Hasta la fecha se han registrado 800 especies de plantas, 339 de aves, 103 de mamíferos y una gran variedad de insectos Ðbaste mencionar que en Sian Ka'an se conoce 90 especies distintas de abejas nativas.

Un gran sistema arrecifal se extiende bordeando la costa. Corales duros, algas calcáreas, esponjas y tubos de gusanos poliquetos, conforman este ecosistema, considerado como la comunidad marina que concentra la mayor variedad de organismos. Su diversidad biológica equivale a la de las selvas tropicales siempreverdes. Su elevada productividad se debe a la gran cantidad de energía solar que penetra las transparentes aguas y que, gracias a las algas, contenidas dentro de los corales, es transferida muy rápidamente a todos los eslabones de la cadena alimenticia, hasta llegar a los peces, que en este universo de oquedades, tùneles y cuevas, encuentran refugio y alimento.

Entre la barrera y la costa se forma una laguna de aguas someras, escaso oleaje y fondo arenoso tapizado por praderas de pastos marinos del género Thalassia, en donde vive el caracol rosado (Strombus gigas) y se refugian tres distintas especies de langosta. De ellas la langosta del Caribe (Panulirus argus) es explotada comercialmente. Los pescadores de Punta Allen, un pequeño poblado que se encuentra al centro de la Reserva, usan un peculiar arte de pesca para atraparlas, ya que fabrican una especie de refugio artificial en el fondo de las bahías, para que las langostas se escondan. Este sistema de pesca, conocido como "casitas", permite a cada pescador tener su "parcela" y "cosechar" aquellos individuos de tamaño comercial que ahí se alojen.

En Sian Ka'an quedan testimonios de la época maya. Después de un largo abandono, piratas y corsarios hicieron de sus bahías remansos de tranquilidad donde se retiraban a contar los doblones hurtados. El presente siglo vio renacer su actividad portuaria y las vías del tren se abrieron paso entre sus selvas. La extracción del chicle constituyó la actividad principal durante algunas décadas, junto con la copra y la pesca. Hoy día el turismo se perfila como la actividad preponderante. Miles de visitantes llegan año con año a ver el sitio donde nace el cielo, Sian Ka'an, Reserva de la Biosfera, decretada por la UNESCO en 1987, Patrimonio de la Humanidad.